在西方，紅外化學激光器、準分子激光器、自由電子激光器、X射線激光器等都屬于軍工企業設計開發的重點。除了激光制導、偵察、通訊裝備，美國還在戰略防御、戰區防御、戰術防空等領域大力發展截擊式激光武器。例如，美國開發的彈道導彈防御系統中，天基阿爾法化學激光器可殲滅彈道導彈；在美軍開發的戰術防空系統中，機載氧碘化學激光器和小型固體激光器可摧毀戰斗機。此外，美國還在研制用于反衛星的陸基激光系統，用于反導、反坦克、反火箭、反迫擊炮彈以及其他彈道武器的戰術高性能激光器，用于防空、反艦的艦載自由電子激光器，以及用于空戰的節能型二極管陣列機載二代激光炮等。
美國建造的化學激光器曾經擊落戰術導彈，目前設計的固體激光器更短小、精悍，可望安裝在悍馬戰車或者F－16戰斗機上，能摧毀在500公里作戰半徑內飛行的彈道導彈、炮彈、迫擊炮彈等。某些跨國合作項目也取得了階段性成功。例如，諾思羅普·格魯曼公司承接美國和以色列軍隊訂單，已經研制出一種高能激光炮。在新墨西哥州靶場，該激光炮已經摧毀喀秋莎火箭、炮彈、迫擊炮彈等數十枚。目前，該公司正在開發改進的SkyGuard系統，可以防御各種攻擊飛行器的肩抗式導彈。該系統僅有舊激光炮1／4大，耗資約2億美金，不過每次發射耗資僅約1000美元。
美國軍隊還在籌劃制造功率更大的激光武器。在美國軍隊設想的大國作戰中，數百或者數千枚導彈以每秒4英里的速度奔襲美國目標，并將在其發射后約30分鐘擊中目標。此外，敵方導彈在發射后五分鐘可能分出十多個彈頭，以及許多假彈頭，從而大大增加攔截難度。鑒于此，美國軍方的星球大戰計劃、國家導彈防御系統等都要求軍隊在敵方導彈發射后五分鐘內將其摧毀或者完成攔截。理論上，現有的氟化氫化學激光器只要達到26兆瓦的能量，可以摧毀在2000公里外飛行的導彈；100座天基氟化氫化學激光器作戰平臺可望對美國形成有效的保護，從而在上述5分鐘期限內防御從全球任何地方發射的導彈。不過，美國計劃建造體積更小、能量更大、無化學污染的新型激光器。這樣，約30座裝有新型激光武器的衛星作戰平臺就可對美國形成有效的保護。總之，激光武器是美國等西方大國重點發展的高技術兵器。
