[據美國《航空周刊與空間技術》網站2017年9月22日報道]內華達山脈公司（SNC）終于向外界提供了其“自由”飛機原型機的第一幅圖畫，該機已在公司位于科羅拉多州世紀的工廠中完成制造。
2016年內華達山脈公司同土耳其航宇工業公司（TAI）組成團隊，成立了“自由飛機風險投資公司”，針對美國國內與國際客戶研制全新、全復材、雙發、多用途飛機。
該機最初是為滿足美國空軍價值163億美元的T-X教練機項目而設計的。然而，截至目前該機并未進行飛行活動，這也許意味著內華達山脈公司已經錯過了美國空軍所要求的6月這一提交評估用飛行數據的關門時間。
去年12月，在美國空軍發布T-X的方案征詢書前，這家低調的私營公司曾向《航空周刊》披露了“自由飛機”概念。
此后，內華達山脈公司對該項目守口如瓶，既不承認也不否認公司參與到T-X“高級飛行員訓練”項目競爭中。
今年6月的巴黎航展期間曾展示過“自由教練機”的藝術想象圖。包括首架原型機的前視與側視圖在內的更多圖畫在2017年美國空軍空天網會議期間得以展示。
一本在會上散發的小冊子提到，“自由飛機”“系統簇”包含用于作戰飛行員訓練的T-X和用作輕型攻擊機的A-X。
同新的計算機繪制圖畫一道，小冊子中展現了位于機庫中的真實原型機的畫面，機庫可能位于內華達山脈公司臨近世紀機場的工廠中。飛機上繪有內華達山脈公司“自由飛機”圖標，全機以灰、白兩色作為涂裝色。
公司在宣傳冊中指出，“‘自由教練機’是一種全新設計，包括了真實、虛擬和構造的地基訓練系統。它達到并超出了所有美國空軍T-X方案征詢書中的需求，同時提供維護所有組件所需的后勤保障。”
公司官員在去年12月告訴《航空周刊》，首架可供飛行的原型機處在研制的高級階段。十個月后，這架飛機終于首次揭開面紗。
這個模型看上去同內華達山脈公司此前發布的計算機繪圖一致。很明顯，該機針對飛行員訓練進行了優化，擁有一個串列式、大視野的座艙蓋。該機采用常規前三點式起落架、下反后掠翼以及傾斜雙垂尾。
該機最突出的特征是其尖、長的機頭，其與俄羅斯圖波列夫設計局圖-22超聲速轟炸機的頭錐高度相似。但“自由教練機”設計用于亞聲速飛行。
“自由飛機”裝有兩臺威廉姆斯國際公司的FJ44-4M渦扇發動機，這種發動機還裝在沃多喬迪航空公司的L-39NG、列奧納多公司的M-345高效能教練機上。發動機進氣道安裝在機翼下方，與座艙后緣平齊，僅僅在小型機翼前緣延伸部后面一點。
這些照片似乎證明了內華達山脈公司關于“自由教練機”不僅是一架所謂的紙上飛機的聲明。如果這架飛機參與T-X的競爭，那么它將要迎戰波音/薩伯團隊的BTX、洛克希德•馬丁/韓國航宇工業團隊的T-50以及列奧納多DRS公司的T-100。所有這些團隊都有至少兩架用于支撐參與T-X投標，并且他們都已經提交了飛行數據。
內華達山脈公司拒絕在會議上討論“自由教練機”的投標情況。公司也沒有透露是否以及何時原型機將會首飛。
T-X項目的獲勝者將至少交付350架用于大學生程度飛行員訓練和戰斗機基礎入門課程的下一代教練機。公司同時還在競爭國際教練機市場，但很清楚的是公司也已瞄準美國及國際上的空軍客戶對于輕型攻擊機機隊不斷增長的需求。
美國空軍已經考慮啟動一項單獨的輕型攻擊與觀察飛機機隊的采購，潛在規模將達到300架。這些飛機將用于鎮壓叛亂等用途，保障監視和打擊任務。
內華達山脈公司視飛機生產為其成長戰略的一部分，稱國際教練機市場規模將高達1200架。
本周，內華達山脈公司還披露了其參與美國空軍UH-1N“休依”替換項目的方案。該公司正在提供84架翻新并經過高度升級的UH-60L直升機（這些直升機曾裝備美陸軍），并以“力量鷹”的名稱營銷。（中國航空工業發展研究中心 黃濤）
